ALERGIAS A LOS ALIMENTOS

Si bien se estima que entre 40 y 50 millones de estadounidenses tienen alergias, solo uno o dos por ciento de todos los adultos son alérgicos a los alimentos o aditivos alimentarios. El ocho por ciento de los niños menores de seis años tiene reacciones adversas a los alimentos ingeridos; pero de ese porcentaje, sólo del dos al cinco por ciento han confirmado alergias alimentarias. (¿Le preocupa un niño que pueda tener alergias alimentarias? Visite la sección de alergias alimentarias de su hijo).

¿Cuáles son los síntomas de una alergia alimentaria?

Las reacciones alérgicas a los alimentos suelen comenzar en cuestión de minutos a unas pocas horas después de ingerir el alimento causante. La frecuencia y la gravedad de los síntomas varían mucho de una persona a otra. Las personas levemente alérgicas pueden sufrir solo secreción nasal, mientras que las personas altamente alérgicas pueden experimentar reacciones graves y potencialmente mortales.

Los síntomas más comunes de la alergia alimentaria afectan la piel y los intestinos. Las reacciones cutáneas incluyen erupciones cutáneas (urticaria y eccema), mientras que los síntomas intestinales suelen incluir vómitos, náuseas, calambres estomacales, indigestión y / o diarrea. Otros síntomas pueden ser hinchazón de la lengua, labios o garganta; asma, con tos o sibilancias; rinitis, que a menudo incluye picazón, congestión, secreción nasal y estornudos; pérdida de presión arterial; y en raras ocasiones, anafilaxia, una reacción alérgica grave que puede poner en peligro la vida.

¿Qué causa una alergia alimentaria?

Una alergia alimentaria es el resultado de una reacción exagerada del sistema inmunológico de su cuerpo a las proteínas alimentarias, que luego se conocen como alérgenos alimentarios. Normalmente, su sistema inmunológico protege al cuerpo contra reacciones alérgicas; sin embargo, en la persona con alergia alimentaria, el sistema inmunológico produce cantidades mayores del anticuerpo alérgico llamado inmunoglobulina E o IgE. Cuando estos anticuerpos se combinan con alérgenos alimentarios, se liberan histamina y otras sustancias químicas como parte de la reacción inmunitaria del cuerpo. Estos químicos pueden hacer que los vasos sanguíneos se dilaten, los músculos se contraigan y las áreas afectadas de la piel se enrojezcan, piquen e inflamen. Estos anticuerpos IgE se pueden encontrar en diferentes tejidos corporales (piel, intestinos y pulmones) donde se presentan síntomas específicos de alergia, como urticaria, vómitos, diarrea y sibilancias.

No todas las reacciones adversas a los alimentos se deben a alergias. Algunas reacciones a la leche de vaca, por ejemplo, están relacionadas con una deficiencia de una enzima (lactasa) que normalmente descompone un azúcar en la leche (lactosa). Cuando las personas con deficiencia de lactasa beben leche de vaca o comen otros productos lácteos, pueden experimentar síntomas intestinales, los más comunes son calambres estomacales, gases y diarrea. Esto a veces se interpreta como una alergia alimentaria.

¿Qué alimentos tienen más probabilidades de provocar una reacción alérgica?

Ocho alimentos básicos son responsables del 95% de las alergias alimentarias: huevo, trigo, maíz, leche, pescado, mariscos, soja y nueces; sin embargo, casi cualquier alimento tiene el potencial de desencadenar una alergia.

Además, si es alérgico a un alimento en particular, puede ser alérgico a alimentos relacionados. Por ejemplo, alguien que es alérgico a las nueces también puede ser alérgico a las nueces, y alguien alérgico a los camarones puede que no tolere el cangrejo o la langosta.

Nota: El síndrome de alergia oral o SAO es un tipo de alergia alimentaria que provoca reacciones en la boca. La más común es una sensación de picazón o ardor en los labios y / o la boca, pero las mismas sensaciones pueden ocurrir en los oídos o la garganta. También puede ocurrir hinchazón de los labios y la lengua y una sensación de opresión en la garganta. A menudo, el SAO se combina con alergias estacionales, una especie de reactividad cruzada de alergias ya existentes. Por ejemplo, si es alérgico a ciertos árboles (que polinizan más en primavera), puede experimentar SAO al comer almendras durante los meses de alto polen de árboles.

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